En début d’année 2017, j’avais rencontré à Auckland le représentant de NZ Cycling Trail qui me proposait de me joindre pour découvrir un itinéraire à vélo sur la côte ouest de l’ile du sud entre Greymouth et Ross.  Je connaissais déjà cette partie du pays qui ne m’avait pas particulièrement impressionnée, j’en suis revenu avec une opinion bien différente. Le rythme à vélo permet réellement une appréciation des paysages, une météo très favorable n’est bien entendu pas étrangère à cette perception.

Au départ de Greymouth, le sentier longe la mer mais chose incroyable, on distingue au loin les deux points culminants du pays, Mt Cook et Mt Tasman. L’itinéraire alterne entre passage dans l’intérieur des terres et retour sur la cote. Nous avons découvert une végétation luxuriante et endémique, avons traversé de superbes vallées au milieu desquelles coulent des rivières d’un bleu pure. L’une d’entre elles était notamment très réputée quand le commerce du jade était à son apogée dans la région.

Le sentier est très bien aménagé, d’impressionnants ponts suspendus ont été installés tout au long de l’itinéraire. J’ai beaucoup apprécié la partie intérieure dans laquelle aucune voiture ne circule, nous n’entendions que le chant des oiseaux qui sont très nombreux et le ruissellement des rivières.

Le deuxième jour, j’ai testé un vélo électrique, quelle surprise, je n’aurais jamais imaginé que l’assistance soit efficace à ce point. Cela ouvre forcement des perspectives aux couples ou amis dont le niveau diffère, avec un vélo électrique cet itinéraire est réalisable par tous.  

Ross, que je connaissais déjà et Kumara ont été mes coups de cœur « authentique », le temps semble s’y être arrêté.  A Kumara, nous avons dormi à l’hôtel Theatre Royal qui est tout à fait correct, mais son charme, au-delà de son architecture, tient dans les rencontres locales autour d’une bière ou d’un bon diner. Les propriétaires ont même acheté les anciens locaux de la banque locale pour la transformer en hébergement avec un vrai cachet et confort.

Si vous ne disposez pas de 3 jours et 2 nuits pour faire le West Coast Wilderness Trail dans son intégralité, il est tout fait envisageable d’y consacrer une journée entre Kumara et Hokitika. Il est également tout à fait possible de combiner cet itinéraire avec le train Tranzalpine qui relie Christchurch à Greymouth.

Même s’il ne fait pas parti des itinéraires a vélo les plus connus du pays, je le conseille vivement aux amoureux de nature dans une Nouvelle Zélande authentique.