The Timber Trail in Pureora Forest

Piropiro, à 1h1/2 de Taupo, en plein cœur de l’ile du Nord.

Fin avril 2017, il fait un temps superbe et ce n’est pas sans appréhension que je m’apprête à m’élancer sur le fameux Timber Trail, très largement considéré comme étant le meilleur trail cyclable de 2 jours  du pays et  le «  joyau de la couronne » des trails cyclable de l’ile du Nord. 2 jours et une nuit, 82 km, une succession de montées et de descentes sur les anciennes voies utilisées pour transporter les troncs d’arbres au début du 20ème siècle dans les paysages aussi variés que superbes du Pureora Forest Park.

Tout commence par un copieux et savoureux petit déjeuner au Timber Trail Lodge, après quoi une navette vient prendre mon sac, mon vélo et moi-même pour me conduire au point de départ de la randonnée : 40 km dont les 14 premiers sont une montée progressive sur les flancs du Mt Pureora. Pour en atteindre le sommet, je dois laisser mon vélo et marcher pendant environ 40 mn. Mais le pique-nique avec vue panoramique que j’y fais en vaut incontestablement cet effort supplémentaire : un pur bonheur et l’un des moments marquants du Trail !

J’aurais eu d’autant plus tort de me priver qu’ensuite on descend plus que l’on ne grimpe. Le reste de la journée est une succession d’émerveillements, entre longues descentes vraiment grisantes et impressionnants pont suspendus qui jalonnent le chemin. Le tracé est très roulant et parfaitement entretenu ce qui permet vraiment de se faire plaisir. Et la sensation de planer à vélo entre ciel et terre sur les ponts en question reste aussi forte du début à la fin !

De retour au lodge, après une douche chaude revigorante et un petit apéritif qui ne l’est pas moins, j’apprécie de partager un délicieux diner bien mérité avec les autres invités et le personnel, sur les longues tablées prévues à cet effet : un autre temps fort de ce trail que d’échanger avec tous.

Le lendemain, transfert vers le début de la dernière portion du trail, qui me ramènera au lodge après 42 nouveaux kilomètres d’effort. C’est parfait pour prendre une bonne douche avant de repartir vers de nouvelles aventures.

Cette dernière journée est un peu moins physique que la 1ère mais prend aussi longtemps (environ 5h) et apporte son lot d’expériences mémorables : petits canyons recouverts de végétation qui se succèdent à chaque fois que le tracé traverse une portion rocheuse, bien sûr de nouveaux ponts suspendus dont le plus long de Nouvelle-Zélande sur un trail cyclable ( Maramataha Bridge, 141 m ) ,  quelques cascades et la fameuse spirale d’Ongarue…

Je ne vous en dirai pas plus, venez découvrir tout cela par vous-mêmes ! Attention néanmoins, ces 2 jours à vélo, s’ils ne nécessitent pas que l’on possède une grande technique de VTTiste, demande tout de même un minimum de forme physique et ne sont pas adaptés aux jeunes enfants.